המזרח התיכון ניצב בפתחו של עידן חדש. בעוד הדי הפיצוצים בטהראן טרם נדמו, בירושלים מתחילים לשרטט את קווי המתאר של סיום הלחימה. הערכות מודיעיניות ראשוניות שהתגבשו בשעות האחרונות מצביעות על חלון זמנים קצר יחסית – כ-7 ימי לחימה עצימים – שבסופם עשויה המציאות האזורית להשתנות ללא היכר. עם זאת, גורמים בכירים מבהירים כי מדובר ב"לוח זמנים דינמי", המושפע באופן ישיר מהתפתחויות פנימיות בתוך הרפובליקה האסלאמית.
המטרה הלא מוצהרת: קריסת צמרת השלטון
למרות שהקבינט המדיני-ביטחוני נמנע מהכרזה רשמית על "הפלת המשטר" כיעד מלחמה מוגדר, בדרגים המקצועיים בישראל ובארצות הברית לא מסתירים את התקווה כי המהלכים הצבאיים יובילו לנקודת שבירה. במרכז המאמץ עומד הניסיון לפגוע ישירות במנהיג העליון, עלי חמינאי. בישראל סבורים כי פגיעה אנושה בצמרת ההנהגה הדתית, בשילוב עם תסיסה אזרחית גוברת ברחובות איראן, עשויים להביא לקריסה מבפנים של שלטון האייתוללות – תרחיש שיקצר משמעותית את משך המערכה.
ציר ירושלים-וושינגטון: מבצע "מתחת לרדאר"
התיאום בין ישראל לממשל האמריקני תחת הנשיא דונלד טראמפ הגיע בשבועות האחרונים לשיאים חדשים. המבצע הנוכחי, כך מתברר, תוכנן בקפידה כדי להצטלב עם פקיעת האולטימטום שהציב הבית הלבן לטהראן. כדי להבטיח סודיות מוחלטת ולמנוע דליפות שעלולות היו לסכן את הכוחות, הוחזק סוד המבצע בפורום מצומצם ביותר של מקבלי החלטות. שרי הקבינט עודכנו בפרטים המלאים רק ברגע האחרון, ממש עם יציאת המטוסים ליעדם.
בזירה המבצעית, חיל האוויר הישראלי יחד עם כוחות הקואליציה פועלים תחת עומס חסר תקדים. התגובה האיראנית החלה כשעתיים לאחר מכת הפתיחה המערבית. מערך ההגנה הרב-שכבתי הוכיח את יעילותו, כאשר חלק ניכר מהאיומים יורטו עוד בטרם הגיעו למרחב האווירי של ישראל. שיתוף הפעולה האזורי בא לידי ביטוי בפריסת מערכות הגנה אמריקניות בירדן, סעודיה ומדינות המפרץ, כשגם חיל האוויר הבריטי נוטל חלק פעיל ביירוטים.
שיתוק היכולות האיראניות
המשימה המרכזית של צה"ל כעת היא "ניקוי" השטח: פגיעה שיטתית במאות משגרים כדי למנוע מטחים נוספים, והשמדת מערכי הנ"מ האיראניים. המטרה היא להשיג עליונות אווירית מוחלטת שתאפשר למטוסי הקרב לפעול בחופשיות בשמי איראן. לצורך ביצוע המשימות בטווחים הרחוקים, נעזר חיל האוויר במערך תדלוק אווירי מאסיבי, בחלקו בסיוע לוגיסטי אמריקני, מה שמאפשר שהייה ממושכת מעל יעדי האיכות בלב המדינה.
בעוד האזרחים בישראל נקראים לשמור על ערנות, העיניים נשואות לטהראן. הימים הקרובים יכריעו האם המזרח התיכון צועד לקראת יציבות חדשה או למערכה מתמשכת שתשנה את פני האזור.