"פסיפס מרהיב של החברה הישראלית"

ועדת הפרס, בראשותו של מר משה אדרי, לא חסכה בשבחים בנמקיה לבחירה המרגשת. חברי הוועדה הדגישו כי עמרני הוא הרבה מעבר לשחקן – הוא סמל תרבותי.

"גבי עמרני מציין 70 שנות עשייה בקולנוע, השזורות בסיפורה של מדינת ישראל", נכתב בנימוקי הוועדה. עוד צוין כי הדמויות הרבות שגילם לאורך השנים משקפות את "הפסיפס המרהיב של החברה הישראלית" ומבליטות את כישרונו יוצא הדופן לגלם קשת רחבה של דמויות – מקומדיה עממית ועד דרמה נוקבת.

משכונת הפחים ועד לפסגת התרבות

סיפורו של עמרני הוא סיפורה של המדינה. הוא נולד בירושלים בשנת 1934, גדל בשכונת הפחים, והחל את דרכו האמנותית בלהקת הנח"ל המיתולוגית (לצד שמות כמו חיים טופול ואורי זוהר).

לאורך הקריירה הענפה שלו, עמרני הטביע חותם על נכסי צאן ברזל של התרבות הישראלית:

• בקולנוע: מככב בסרטים שהגדירו את הקולנוע הישראלי המוקדם כמו "סאלח שבתי", "ארבינקא", "תעלת בלאומילך" ו"השוטר אזולאי", ועד לסרטי בורקס אהובים כמו "משפחת צנעני".
• על הבמה: היה ממייסדי להקת "בצל ירוק" ורשם אינספור הופעות בתיאטרונים הגדולים בישראל.
• בטלוויזיה: המשיך להיות רלוונטי גם לדור הצעיר, עם תפקידים בסדרות עכשוויות ומוערכות.

הכרה מאוחרת אך מתוקה

הזכייה בפרס ישראל מצטרפת לשורת תארים בהם זכה עמרני בשנים האחרונות, ביניהם פרס מפעל חיים מטעם האקדמיה הישראלית לקולנוע (פרס אופיר) בשנת 2000, ואות יקיר העיר רמת גן.

ההחלטה להעניק לו את פרס ישראל בשנת ה-78 למדינה היא סגירת מעגל מרגשת עבור מי שפניו, קולו וכישרונו ליוו את ישראל כמעט מיומה הראשון. שר החינוך יואב קיש סיכם את הבחירה במילים חמות, כשהוא מדגיש את היותו של עמרני "דמות מוכרת ואהובה בכל בית, החוצה דורות ומגזרים".