רעידת אדמה בממלכה המאוחדת: משטרת "עמק התמזה" (Thames Valley Police) חוללה הבוקר (חמישי) היסטוריה, כאשר עצרה את הנסיך לשעבר אנדרו, אחיו של המלך צ'רלס השלישי, בחשד ל"התנהגות בלתי הולמת בתפקיד ציבורי". המעצר הדרמטי, שהתרחש בדיוק ביום הולדתו ה-66 של אנדרו, בוצע באחוזת סאנדרינגהאם שבמחוז נורפוק, לשם עבר לאחרונה להתגורר.

החשדות: קשרים הדוקים והעברת מידע סודי

החקירה הנוכחית נפתחה בעקבות פרסום אלפי מסמכים חסויים לאחרונה על ידי משרד המשפטים האמריקאי, השופטים אור חדש על טיב הקשר בין אנדרו לג'פרי אפשטיין. על פי החשד, אנדרו ניצל את תפקידו הרשמי כנציג הסחר המיוחד של ממשלת בריטניה (תפקיד שבו כיהן בין השנים 2001 ל-2011) כדי להעביר דיווחים ממשלתיים ומסמכים סודיים לידיו של אפשטיין. בין היתר, התגלו תכתובות מייל משנת 2010 שבהן הועבר לאפשטיין מידע מנסיעות עבודה רשמיות להונג קונג, סינגפור ווייטנאם.

בהודעה הרשמית של עוזר מפקד המשטרה נמסר: "לאחר הערכה יסודית, פתחנו כעת בחקירה על טענות להתנהגות בלתי הולמת בתפקיד ציבורי. אנו עורכים חיפושים בכתובות במחוזות ברקשייר ונורפוק. החשוד נותר כעת במעצר משטרתי".

המלך צ'רלס: "החוק חייב לעשות את שלו"

למרות הייחוס המשפחתי, בארמון המלוכה מיהרו להבהיר כי לא תהיה שום התערבות בהליכים. המלך צ'רלס מסר הצהרה ברורה וחסרת תקדים: "מה שיקרה כעת הוא תהליך מלא, הוגן ותקין שבו נושא זה ייחקר בצורה הולמת ועל ידי הרשויות המתאימות. כפי שאמרתי בעבר, יש להן את תמיכתנו ושיתוף הפעולה המלא והכנה שלנו. החוק חייב לעשות את שלו".

ראש ממשלת בריטניה, קיר סטארמר, התייחס אף הוא למעצר והדגיש כי "אף אחד אינו מעל החוק". הוא קרא לכל אדם שיש בידיו מידע הנוגע לפרשה לשתף פעולה עם החוקרים.

נפילה חופשית

אנדרו הכחיש בעקביות כל מעורבות בפעילותו הפלילית של אפשטיין או ידיעה עליה. אולם, בחודש אוקטובר האחרון (2025), בעקבות הלחץ הציבורי הגובר, המלך צ'רלס שלל ממנו סופית את תאריו המלכותיים וסילק אותו ממעונו הרשמי בווינדזור. המעצר הנוכחי מציין את הנקודה הנמוכה ביותר שאליה הגיע בן משפחת המלוכה הבריטית בעת החדשה, ופותח פרק משפטי שעלול לטלטל את הארמון עוד תקופה ארוכה.