זהו רגע היסטורי בתולדות ההגנה האווירית של מדינת ישראל: אחרי שנים של פיתוח, מערכת היירוט בלייזר רב-עוצמה נכנסת לשירות מבצעי. עם עלות יירוט של דולרים בודדים מול איומים בשווי מיליונים, במערכת הביטחון מצהירים: "משוואת האיום משתנה. המסר מהדהד עד טהרן".

בטקס חגיגי ורב-משמעות שנערך הבוקר, משרד הביטחון ומפא"ת (המנהל למחקר, פיתוח אמצעי לחימה ותשתית טכנולוגית) מסרו באופן רשמי לידי צה"ל את מערכת הלייזר החדשה, המכונה "אור איתן" (הגרסה המבצעית המתקדמת של פרויקט "מגן אור"). המערכת צפויה להשתלב מיידית במערך ההגנה הרב-שכבתי, לצד "כיפת ברזל", "קלע דוד" וה"חץ".

"מחסנית אינסופית": היתרונות הטכנולוגיים

כניסתה של המערכת מסמנת מהפכה טכנולוגית וכלכלית כאחד. בעוד שמיירט "טמיר" של כיפת ברזל עולה עשרות אלפי דולרים, ומיירטי חץ מגיעים למיליונים, "אור איתן" מציעה פרדיגמה חדשה:

המסר האסטרטגי: סוף לעידן "הטרור הזול"

האיום המרכזי שעימו התמודדה ישראל בשנים האחרונות הוא "שחיקה כלכלית" – אויבים המשגרים נחילי כטב"מים זולים (תוצרת איראן) ומחייבים את ישראל להשתמש במיירטים יקרים. "אור איתן" הופכת את הקערה על פיה.

"משוואת האיום משתנה. המסר מהדהד עד טהרן, צנעא וביירות. לא עוד מלחמת התשה כלכלית, אלא עליונות טכנולוגית שגוביה מחיר מהתוקף, ולא מהמגן."
- שר הביטחון, ישראל כ"ץ

גורמים בכירים במשרד הביטחון הוסיפו בטקס: "המערכת מסוגלת ליירט מגוון מטרות בטווח פעולה משודרג, דיוק מקסימלי ויעילות גבוהה מאוד. זהו מכפיל כוח שמאפשר לצה"ל אורך נשימה אסטרטגי".

השלב הבא: לייזר מוטס?

עם קליטת המערכת הקרקעית, ברפאל ובאלביט מערכות כבר מביטים לעבר העתיד. השלב הבא בפיתוח צפוי להיות מזעור המערכת והתקנתה על גבי מטוסים וכטב"מים, מה שיאפשר ליירט איומים הרחק מגבולות המדינה, עוד מעל אדמת האויב.

עד אז, סוללות "אור איתן" הראשונות צפויות להיפרס כבר בימים הקרובים בגזרות המפתח בצפון ובדרום, כחלק מחיזוק המעטפת ההגנתית של מדינת ישראל.